Recurso sugerido: «Fundamentos bíblicos para las iglesias bautistas» por John S. Hammett
La última vez hablamos del oficio de anciano y, en el curso de esa discusión, mencionamos que en las iglesias bautistas hay otro oficio bíblico además del de anciano, a saber, el de diácono.
La palabra que traducimos (en realidad transliteramos) «diácono» es el verbo griego que significa «servir», «ministrar», «esperar» (como en «mesas de servicio»), «cuidar» o «administrar». También puede ser un sustantivo griego que significa «sirviente», «asistente» o «ministro».
Encontramos que se usa en una variedad de lugares del Nuevo Testamento:
Mateo 22:13
Entonces el rey dijo a sus asistentes (diáconos):
Juan 2:5, 9
2:5 Su madre dijo a los sirvientes (diáconos): «Llenen las tinajas de agua».
2:9 Cuando el maestro del banquete probó el agua ahora convertida en vino, y no sabía de dónde venía (aunque los sirvientes (diáconos) que habían sacado el agua sí lo sabían)...
Romanos 13:3-4
Porque los gobernantes no son un terror para la buena conducta, sino para la mala conducta. ¿No tendrías miedo de quien tiene la autoridad? Entonces haz lo que es bueno y recibirás su aprobación, porque él es el siervo de Dios (diácono) para tu bien.
2 Corintios 6:4
Como siervos (diáconos) de Dios nos encomiamos en todos los sentidos...
2 Corintios 11:14-15
Pues incluso Satanás se disfraza de ángel de luz. Así que no sorprende que sus sirvientes (diáconos) también se disfrazen sí mismos como siervos (diáconos) de la justicia.
2 Corintios 11:23
¿Son siervos (diáconos) de Cristo?
Colosenses 1:24-25
Ahora me regocijo en mis sufrimientos por causa de vosotros, y en mi carne colmo lo que falta en las aflicciones de Cristo por el bien de su cuerpo, es decir, la iglesia, de la que me convertí en ministro (diácono) de acuerdo con la mayordomía de Dios que me fue dada por vosotros...
En general, se acepta que el origen del oficio se encuentra en Hechos 6:1-6:
En aquellos días, cuando los discípulos aumentaban en número, los helenistas se quejaron contra los hebreos porque sus viudas estaban siendo descuidadas en la distribución diaria. Los doce convocaron a todos los discípulos y dijeron: «No está bien que dejemos de predicar la palabra de Dios para servir mesas. Por lo tanto, hermanos, escoged de entre vosotros a siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría, a quienes designaremos para esta tarea. Pero nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la palabra». Lo que dijeron agradó a toda la asamblea, y eligieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás, un prosélito de Antioquía. Los presentaron ante los apóstoles, quienes oraron y les impusieron las manos. Y la palabra de Dios seguía aumentando, y el número de los discípulos se multiplicó en gran manera en Jerusalén, y muchos de los sacerdotes obedecieron a la fe.
Cabe señalar que la palabra «diácono» no se menciona en este pasaje. La justificación para ver esto como una descripción de los primeros diáconos proviene de: 1) La frase «servir mesas» está relacionada, en griego, con el término diácono y se ajusta a la tarea que implica el término; 2) La relación entre los apóstoles y los siete hombres elegidos parece ser la que se refleja en la relación de ancianos y diáconos (Filipenses 1:1; 1 Timoteo 3:1-13); 3) Los hombres elegidos tenían que adaptarse a ciertos valores espirituales calificaciones que pueden haber sido más generales ante esta necesidad inmediata, pero que se hicieron más específicas a medida que se perfeccionaba la oficina.
La suposición es que los ancianos se ocupaban de la administración de las necesidades de las viudas hasta ese momento. Como consideraban que su función principal era la de dedicar tiempo a la oración y a la enseñanza de las Escrituras, y al ver que el conflicto entre los helenistas y los hebreos amenazaba con distraerlos de esas tareas, encargaron a la congregación que apartara a estos siete hombres para que pudieran continuar desempeñando sus funciones de ancianos.
A partir de esta primera instancia, no sabemos cómo se extendió la práctica, pero cuando Pablo llegó a Filipos (62 d.C.) pudo escribir:
Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos con los supervisores y diáconos. (Filipenses 1:1).
El pasaje más detallado de la Biblia sobre los diáconos nos proporciona las calificaciones de un diácono. Se encuentra en 1 Timoteo 3:8-13:
Los diáconos también deben ser dignos, no tener doble lengua, no ser adictos a mucho vino, no estar ávidos de ganancias deshonestas. Deben mantener el misterio de la fe con la conciencia tranquila. Y que también sean puestos a prueba primero; luego, si demuestran que son irreprochables, sirvan como diáconos. Sus esposas también deben ser dignas, no calumniadoras, sino sobrias y fieles en todo. Que cada uno de los diáconos sea el esposo de una sola esposa y administre bien a sus hijos y a sus propios hogares. Pues aquellos que sirven bien como diáconos ganan una buena reputación y también una gran confianza en la fe que es en Cristo Jesús.
Ciertamente, ser llamados al oficio de diácono es un halago y pueden esperar «adquieran una buena reputación y también una gran confianza en la fe que es en Cristo Jesús» (1 Timoteo 3:13).
En ninguna parte de las Escrituras, aparte de Hechos 6, se especifican las tareas del diácono, pero podemos llegar a algunas conclusiones basándonos en lo que hemos visto hasta ahora:
En primer lugar, sabemos que se trata principalmente de una función de servicio. Un diácono, por definición, es un siervo de la iglesia. Esto queda claro tanto por el título en sí, como por el ejemplo que se nos da en Hechos 6. Los primeros diáconos fueron separados para «servir mesas». Al hacerlo, sirvieron a las viudas de la congregación, pero también sirvieron a los ancianos al permitirles centrarse en la oración y el ministerio de la Palabra.
Extrapolando Hechos 6, algunos argumentan que los diáconos deberían preocuparse especialmente por los pobres y se referirán al ministerio principal del diácono como el «ministerio de la misericordia». Una de las primeras confesiones bautistas, la Confesión breve de John Smyth de 1611, dice que los diáconos «se ocupan de los asuntos de los hermanos pobres y enfermos». Los diáconos deben hacer todo lo que esté a su alcance para ayudarlos de manera tangible en los momentos de necesidad, brindándoles consejos para ayudarlos a abordar los problemas que los aquejan e incluso tratar de crear programas que puedan abordar y aliviar el problema de la pobreza.
Por lo tanto, pondríamos bajo las responsabilidades de un diácono las funciones de:
1) Misericordia- satisfacer las necesidades físicas/económicas de quienes están dentro y fuera de la congregación cuando sea apropiado.
En segundo lugar, y en relación con la primera, no es una posición dominante. Al comparar los requisitos para ser élderes en 1 Timoteo 3:1-7 con los de diáconos en 1 Timoteo 3:8-13, nos sorprende lo similares que son. Sin embargo, hay dos diferencias principales. En primer lugar, aunque ambos deben administrar bien sus hogares, este requisito solo está relacionado con el cuidado de la iglesia de Dios en lo que respecta a los requisitos para ser mayor (vs. 5). Probablemente esto se deba a que su función no es la de gobernar la iglesia sino, más bien, la de servir. Esto se acentúa aún más por el hecho de que Pablo insiste en que un anciano «no debe ser un converso reciente», mientras que no se dice lo mismo de un diácono. La mejor manera de explicar esto es por la diferencia en las responsabilidades de los roles. Por último, a los ancianos se les llama «supervisores» (véase el artículo sobre los ancianos de la iglesia), mientras que los diáconos son los «siervos» de la iglesia.
En tercer lugar, sabemos que no incluye la enseñanza. No es que a un diácono no se le pueda dar la oportunidad de enseñar, pero el oficio de diácono no es un oficio de enseñanza. Volviendo a sus calificaciones, la otra diferencia principal entre los ancianos y los diáconos es que los diáconos no están llamados a ser «capaces de enseñar». En cambio, se nos dice que los diáconos deben «guardar el misterio de la fe con la conciencia tranquila». Por lo tanto, si bien son aquellos que se aferran a la fe y viven una vida que la refleja, no están obligados a poder enseñarla públicamente. Esto, una vez más, apunta al hecho de que la función es principalmente de servicio más que de gobierno.
Debido a estos dos puntos, es común ver que el papel de un diácono incluye el de:
2) Ayuda- llevar a cabo las tareas prácticas y los mandados que ayudan a la labor continua del ministerio en la iglesia. Esto incluiría garantizar que todo esté preparado y listo para los servicios públicos y otras reuniones que tengan lugar en el edificio de la iglesia. Esto incluye ayudar con la Cena del Señor. Benjamin Keach dijo: «La labor de los diáconos es servir las mesas, es decir, abastecer la mesa del Señor, la mesa del ministro y la mesa de los pobres». La «Mesa del Señor» se refería a la administración de la Cena del Señor, la «Mesa del Ministro» se refería a que se aseguraban de que el ministro recibía asistencia financiera, y la «Mesa de los Pobres» se refería al cuidado que la iglesia prestaba a los necesitados.
Otros deberes pueden deducirse de los Actos 6
Como los deberes descritos en Hechos 6 incluían la distribución de bienes, se hizo común que los diáconos fueran vistos como aquellos que se ocupaban de los asuntos monetarios de una congregación. El Padre de la Iglesia Orígenes (185-254 d.C.) señaló que «los diáconos presiden las mesas de distribución de dinero de la iglesia». Juan Calvino escribiría más tarde que la función del diácono es «recibir las contribuciones diarias de los creyentes y los ingresos anuales de la Iglesia, y destinarlos a su uso adecuado».
Por lo tanto, es común ver que los deberes del diácono incluyen los siguientes:
3) Mayordomía- promover las donaciones entre la congregación, seguidas de la recolección y distribución de esas donaciones financieras. Esto incluiría contar, registrar y depositar fondos.
4) Propiedad- mantener la propiedad que pertenece a la iglesia en buen estado y ayudar a supervisar su uso.
Es necesario hacer otro punto importante con respecto a lo que los diáconos lograron en Hechos 6. Sirviendo mesas, trabajaron para restaurar y preservar la unidad dentro del cuerpo de Cristo. La intención de Cristo era que su iglesia fuera una demostración de la gloria de Dios y de la unidad que existía entre el Padre y Él mismo. El conflicto relacionado con la distribución de los alimentos ponía en peligro este testimonio y, por lo tanto, la creación de los diáconos fue mucho más que garantizar que todos recibieran porciones iguales. El objetivo principal era restaurar la unidad. Esto debería servir de base para el trabajo que realizan los diáconos y para el proceso de selección de los propios diáconos. Los diáconos sirven para promover la unidad y aquellos miembros que son conocidos como pacificadores probablemente sean buenos candidatos para el cargo.
Como no hay instrucciones formales al respecto, las iglesias bautistas han abordado la estructura del ministerio de diáconos de diferentes maneras para satisfacer sus necesidades. En la mayoría de las iglesias, los diáconos funcionan como una «junta de diáconos» que sigue una estructura similar a la de un comité. Desafortunadamente, en muchas iglesias bautistas, este formato ha servido para difuminar la distinción entre el papel de los ancianos y los diáconos.
Sin embargo, algunas iglesias siguen una estructura en la que los diáconos individuales se encargan de las necesidades específicas dentro de la iglesia. Siguiendo esta estructura, habría un «diácono del edificio y los terrenos», un «diácono del sistema de sonido», etc.
No hay ningún lugar donde podamos encontrar un número específico de diáconos con mandato para una iglesia. Sin embargo, algunos han señalado que la iglesia de Jerusalén eligió solo a siete para atender a una iglesia de varios miles de miembros, por lo que no es necesaria una gran cantidad de diáconos. Parece que la mejor guía a seguir para una iglesia serían las necesidades de la iglesia y el número de candidatos cualificados.
El hecho de que la palabra «diácono» se use de diversas maneras en las Escrituras que no se refieren al oficio de diácono en la iglesia (incluso Jesús es descrito como diácono en Romanos 15:8), es una de las razones por las que existe un debate sobre qué hacer con Febe. En Romanos 16:1, leemos:
Te recomiendo a nuestra hermana Phoebe, una sirvienta (diácona) de la iglesia de Cencreas, para que la recibas en el Señor de una manera digna de los santos y la ayudes en todo lo que necesite de ti, porque ha sido patrona de muchos y también de mí mismo.
Si bien algunos señalan este pasaje y concluyen que «Phoebe era una mujer y era diácona, por lo tanto, la iglesia debería tener diáconos femeninos». Otros señalan que el simple hecho de usar la palabra «diácono» como descriptor no resuelve la cuestión, ya que podría significar simplemente que demostró ser una sierva dentro del cuerpo de creyentes de la iglesia de Cencrea.
El otro pasaje pertinente es 1 Timoteo 3:11 donde la palabra griega «gynaikas» puede traducirse como «esposas» o «mujeres» según el contexto. La elección de «mujeres» añade algo de fuerza al argumento de que Phoebe, de hecho, estaba desempeñando el papel de diácona. Históricamente, hay casos de esta interpretación y de diaconisas en las iglesias bautistas que se remontan al siglo XVII, pero esta comprensión y práctica nunca fueron la norma. Esto es especialmente cierto en las iglesias bautistas particulares: las mujeres diaconisas eran prácticamente desconocidas. En la era moderna, una vez que muchas iglesias bautistas adoptaron el modelo de diáconos como una «junta directiva» que tenía un papel más de liderazgo en la iglesia y, por lo tanto, tenía funciones similares a las de los ancianos, las iglesias no solían considerar a las mujeres diaconisas como una posibilidad. Ahora que muchas iglesias bautistas están volviendo a la práctica de tener una pluralidad de ancianos con una clara distinción entre las funciones de los ancianos y los diáconos, algunos prominentes ministros bautistas «conservadores» han comenzado a abogar por las mujeres diaconisas. Mark Dever y John Piper son dos ejemplos.
Sin embargo, John Hammett, profesor de teología sistemática en el Seminario Teológico Bautista del Sureste, sostiene que el argumento a favor de que 1 Timoteo 3:11 se traduzca como «esposas» es la más fuerte de las dos opciones y que la iglesia tiene una posición más sólida al limitar el diaconado a los hombres. Denny Burk, profesor de estudios bíblicos en el Boyce College del Southern Seminary, está de acuerdo, pero señala: «No importa cuál sea su punto de vista sobre las diaconisas, al menos podemos estar de acuerdo en que las mujeres de las que se habla aquí están siendo llamadas al servicio. Como esposas de diáconos, estas mujeres tenían la responsabilidad de servir a los demás, independientemente de que ocuparan un cargo público o no».
