Recurso sugerido: «No despidan a los miembros de su iglesia: el caso del congregacionalismo» por Jonathan Leeman
En el sistema episcopal, los ministros principales de la iglesia son obispos, mientras que las congregaciones locales son atendidas por presbíteros (o sacerdotes) y diáconos. Cada uno de estos oficios se menciona en el Nuevo Testamento, aunque quienes siguen el sistema presbiteriano o el congregacional sostienen que los oficios bíblicos de obispo y presbítero son en realidad palabras diferentes para el mismo oficio. Quienes pertenecen al sistema episcopal (que también incluye a episcopales, anglicanos, metodistas y católicos) sostienen que el patrón en el Nuevo Testamento es que los apóstoles actuaban en el papel de obispos al nombrar a los ancianos en cada iglesia.
Los del sistema presbiteriano se centran en el trabajo de los ancianos (obispos/presbíteros) de la iglesia local. Cada iglesia elige una «sesión» de ancianos que supervisan los asuntos de la iglesia. El pastor principal es elegido por la congregación, pero es ordenado por el presbiterio, que consiste en los ancianos que enseñan y gobiernan de un grupo de congregaciones sobre las que ejerce jurisdicción. Argumentan que este modelo está previsto en las Escrituras, en las que parece que en cada ciudad había un grupo de presbíteros que formaban una especie de colegio o comité que se encargaba de los asuntos de la iglesia local. Creen que esto da más sentido a las exhortaciones de Hebreos 13:17 y 1 Tesalonicenses 5:12-13 y sigue el modelo del Concilio de Jerusalén en Hechos 15.
Los congregacionalistas, por otro lado, sostienen que en el Nuevo Testamento vemos congregaciones autónomas que no estaban sujetas al control episcopal o presbiterial. La autoridad apostólica que vemos en el Nuevo Testamento refleja el hecho de que fueron apóstoles separados por Cristo y fueron los fundadores de las primeras iglesias. Después de su muerte, no hubo apóstoles que ocuparan su lugar. En cambio, las congregaciones se autogobernaban bajo el liderazgo de los ancianos elegidos por cada congregación (presbíteros/obispos). Los congregacionalistas señalan documentos antiguos como La Didache para argumentar que este era el modelo de las primeras iglesias.
Si bien en un sistema congregacional la congregación toma la decisión final en ciertos asuntos, no podemos olvidar que Jesús es el jefe de la iglesia y que se nos han dado las Escrituras como nuestra guía infalible para la creencia y la práctica. No solo eso, sino que Jesús ha designado a un grupo de hombres, los ancianos, para que enseñen y dirijan la iglesia en Su lugar.
Dicho esto, en un sistema congregacional, la congregación es considerada el último tribunal de apelación en asuntos de disciplina, doctrina, disputas personales y membresía de la iglesia. Es en estas áreas donde los miembros de la iglesia votan y toman decisiones corporativas.
Hay al menos seis argumentos a favor de un sistema de congregación para el gobierno de la iglesia:
1) Mateo 18:15-17
Si tu hermano peca contra ti, ve y cuéntale su culpa, solo entre tú y él. Si te escucha, has ganado un hermano. Pero si no te escucha, llévate a uno o dos más, para que cada acusación quede demostrada con el testimonio de dos o tres testigos. Si se niega a escucharlos, díselo a la iglesia. Y si se niega a escuchar incluso a la iglesia, que lo haga como un gentil y un recaudador de impuestos.
El tribunal final de apelación en un asunto de disciplina no es el pastor o la junta de ancianos ni es una entidad ajena a la iglesia, sino toda la congregación reunida.
2) Mateo 16:13-19 y 18:18
Cuando Jesús llegó al distrito de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos: «¿Quién dice la gente que es el Hijo del Hombre?» Y dijeron: «Algunos dicen que es Juan el Bautista, otros dicen que Elías y otros dicen que Jeremías o uno de los profetas». Él les dijo: «Pero, ¿quién decís que soy?» Simón Pedro respondió: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente». Y Jesús le respondió: «¡Bienaventurado eres, Simón Bar-Jonás! Porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en el cielo».
«De cierto os digo que todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en el cielo».
Los congregacionalistas entienden que la «roca» de 16:18 es la confesión de que Jesús es «Cristo, el Hijo del Dios viviente», tal como lo confesó Pedro, quien es representante de los discípulos y de aquellos que vendrían después de ellos, la iglesia. Prueba de ello es el uso de las palabras «atar» y «desatar» en relación con Pedro (16:19) y con la iglesia (18:18).
Dado el contexto de Mateo 18:15-18 y comparándolo con la conversación de Mateo 16:13-19, entendemos que el hecho de que la iglesia posea «las llaves» significa que la congregación tiene la capacidad y el deber de afirmar o rechazar las confesiones de fe y, al hacerlo, juzgar al confesor. Con base en este juicio, la congregación puede abrir la puerta a la comunión continua de una persona con el cuerpo de creyentes o puede cerrar y cerrar la puerta prohibiendo la comunión de esa persona con ellos. Esto lo vemos en acción en Hechos 15 (entendiendo que el Concilio de Jerusalén fue una situación temporal cuando los apóstoles estaban en una posición privilegiada para fundar las primeras congregaciones), y también lo vemos reflejado en la amonestación de Pablo en 1 Corintios 5. No se menciona que estas acciones hayan sido tomadas por obispos o pastores, sino que las llaves se entregaron a la iglesia reunida.
3) 1 Corintios 5
Existe una situación de inmoralidad sexual dentro de la iglesia de Corinto y Pablo, quien ya ha emitido un juicio personal sobre la situación (vs. 3), no toma medidas por sí mismo, sino que, en cambio, llama a la congregación para que juzgue la situación y expulse al culpable de entre ellos. Estos son los dos primeros puntos puestos en práctica. La iglesia aparentemente lo hizo por mayoría de votos, como se refleja en la declaración de Pablo en 2 Corintios 2:6: «este castigo de la mayoría es suficiente».
4) 2 Corintios 2:5-11
Ahora bien, si alguien ha causado dolor, no me lo ha causado a mí, sino en alguna medida, por no decirlo con demasiada severidad, a todos vosotros. Para alguien así, este castigo por parte de la mayoría es suficiente, por lo que es mejor que recurras a perdonarlo y consolarlo, o puede que se sienta abrumado por un dolor excesivo. Por eso te ruego que reafirmes tu amor por él. Por eso escribí, para poneros a prueba y saber si sois obedientes en todo. A quien tú perdonas, yo también lo perdono. De hecho, lo que he perdonado, si es que he perdonado algo, ha sido por vosotros en presencia de Cristo, para que Satanás no nos burle; porque no ignoramos sus designios.
Al parecer, abordando la situación de 1 Corintios 5, Pablo insta a la congregación a aceptar de nuevo a la persona que había cometido el pecado sexual. La congregación había expulsado a la persona (2:6) y esta disciplina tuvo el efecto deseado de llevarla al dolor y al arrepentimiento (2:7). Una vez más, las «llaves» se ponen en práctica. Lo habían excluido de su comunidad, pero ahora la puerta se estaba abriendo una vez más.
5) Gálatas 1:8
Incluso si nosotros o un ángel del cielo te predicamos un evangelio contrario al que te hemos predicado, que sea maldito.
La congregación está encargada de proteger la doctrina de la iglesia. Si se predica una doctrina que va en contra del Evangelio, deben rechazar la enseñanza y al maestro, ¡incluso si es el apóstol Pablo o un ángel! Esto apunta a la necesidad de que las congregaciones puedan, mediante la constitución y los estatutos de sus iglesias, destituir a los pastores errantes.
6) Hechos 14:23
Y cuando nombraron ancianos para ellos en cada iglesia, con oración y ayuno, los entregaron al Señor en quien habían creído.
La reunión de creyentes se consideraba una iglesia a pesar de que todavía no tenían ancianos. Hasta que se nombrara a un anciano (¡y después!) , la congregación habría tenido la autoridad y el deber de seguir los puntos 1 a 5 anteriores.
Estos seis pasajes no solo dan evidencia para apoyar un sistema congregacional, sino que resaltan de qué es responsable la congregación en particular. Al contrario de lo que muchos suponen, en un sistema congregacional, los miembros de la iglesia no votan sobre todo lo que hace una iglesia. Esto se debe a que la responsabilidad final de todo lo que hace una iglesia no recae en ellos, sino en los ancianos que eligen (ver Hebreos 13:17 y Efesios 4:12) y los ancianos deben tener la capacidad de liderar porque creen que Dios los dirige, siempre y cuando no prediquen una falsa doctrina ni se descalifiquen para el ministerio con sus palabras o acciones. En casos como ese, la congregación sirve como una especie de freno de emergencia para una iglesia que se está descontrolando a toda velocidad.
Sin embargo, la congregación debe asumir las responsabilidades que tiene entre sí. Por lo general, en un sistema congregacional, los candidatos a ser miembros de la iglesia son votados por la congregación. No se trata de una mera formalidad, sino del medio por el cual una congregación comunica al nuevo miembro que está asumiendo la responsabilidad de mayordomía que los miembros tienen los unos para los otros. Los miembros están llamados a alentar, discipular y, en ocasiones, disciplinar a los demás miembros. La congregación, al votar a favor, comunica que se toma en serio esa llamada y que el nuevo miembro tiene derecho a esperar que se le trate. Una vez más, no se trata de una formalidad, por lo que no se puede suponer que el «sí» sea automático. El candidato debe ser examinado para que la congregación pueda estar segura de que, de hecho, confiesa a Cristo como Salvador y de que su vida valida su confesión. Si llega el momento en que la congregación debe disciplinar a un miembro, sus deberes para con él no terminan. Más bien, tienen el deber de tratarlos como si fueran «gentiles» y «recaudadores de impuestos» (es decir, incrédulos) y llamarlos al arrepentimiento con la esperanza de que recuperen su fe y, en consecuencia, vuelvan a tener una relación sana dentro de la iglesia.
Caleb Greggsen y Sam Emadi señalan amablemente que:
Más fundamentalmente que cualquier votación, el congregacionalismo tiene que ver con el miembro que, por su propia iniciativa, comienza a leer la Biblia con un nuevo converso. Se trata del miembro que, debido a su propia angustia por el efecto del pecado en la iglesia, insta a otro miembro a arrepentirse. Se trata de la miembro que utiliza el cuerpo para orar por sus compañeros de trabajo incrédulos. Cualquier líder de la iglesia en cualquier tipo de sistema político valora este tipo de cosas. Pero solo el congregacionalismo reconoce que este tipo de actividades son la esencia de lo que hace que un grupo de cristianos sea una iglesia.
