C.S. Lewis dijo una vez: «Leemos para saber que no estamos solos». En su libro «Sorprendido por la alegría», Lewis escribió sobre la importancia de leer las biografías, diciendo que pueden ayudarnos a «ver cómo las mismas ideas han funcionado en vidas diferentes». Hace años, escuché a un sabio hermano cristiano mayor decir que las biografías deberían ser una parte regular del plan de lectura de todo cristiano. En aquel momento no entendía cómo iba a tener tiempo para una lectura tan opcional cuando los libros de teología y estudios bíblicos eran «esenciales» y exigían mi atención. Después de haber estado en el ministerio durante varios años, he cambiado de opinión. Me he dado cuenta de que estas historias son tan esenciales para mí para el crecimiento de mi fe como cualquiera de los libros doctrinales que tengo en la estantería.
Cuando leo una biografía, lo hago con la vista puesta en lo que puedo aprender y poner en práctica. Por lo tanto, si sacas una biografía de mi estantería, verás que está tan marcada como cualquier otro libro de mi colección. Lo que sigue es un breve esbozo biográfico de un ministro del que la mayoría de nosotros nunca habremos oído hablar, pero que fue muy venerado en su época. Después de la biografía hay varias lecciones que aprendí de él. Estas fueron compartidas en nuestra reunión de hombres el sábado 21 de octubre de 2023.
John Milne fue un ministro presbiteriano escocés que vivió de 1807 a 1868. Fue colaborador y amigo de muchos nombres que han llegado a ser conocidos como siervos fieles de su época: McCheyne, Bonar, Bannerman, todos autores de libros que la iglesia sigue apreciando hasta el día de hoy; los conocía y todos elogiaban a él y a su servicio al reino.
Entró en el púlpito de la iglesia de San Leonardo en Perth, Escocia, en 1839. En 1847 se casó con Robina Stewart. Un año después, dio a luz a Jessie Marie y un año después a Robert John. Jessie Marie vivió solo 8 meses antes de morir a causa de una enfermedad anónima. Esto lo afectó tanto que cuando habló de la pérdida 10 años después, no pudo continuar debido al dolor. Su esposa también se enfermó y, después de una larga y terrible enfermedad, murió después de haber estado casados solo cuatro años y medio. Por último, su hijo contraería una enfermedad y moriría un año después que su madre. Durante la enfermedad de su hijo, Milne escribió a un amigo: «Mientras estaba sentado en medio del vacío, sentía que podía disfrutar de un buen llanto, pero tenía miedo de empezar, ya que no sabía dónde podría terminar». John Milne escribió a un amigo tras la pérdida de su hijo: «Me quedo con la casa y el corazón vacíos durante un tiempo. ¡Pobre Naomi! Sé lo que sentía. Estaba llena y vacía. Sin embargo, amo a mi Señor. Ha sido indescriptiblemente amable y abrumadoramente amable. No puedo ni por un momento pensar en la sombra de un pensamiento que apenas ha expresado. A veces Satanás ha tratado de hacerme pensar lo mismo, y me ha dicho que son pocos los que sufren como vosotros; pero no deja que yo saque ninguna conclusión que pueda oscurecer la maravillosa bondad amorosa del Señor».
Tras la pérdida de su familia, se enteró de la necesidad de misioneros en la India y pronto sintió que no podía hacer otra cosa que viajar allí. Sin embargo, su iglesia lo amaba tanto que se opusieron a la idea. También los amaba hasta el punto de que se refirió a la idea de su partida calificándola de «martirio», pero, según él, «no es la voluntad del pastor ni la voluntad del pueblo la que determina el acuerdo, sino la voluntad del que anda entre los candelabros» y estaba tan convencido de que el Señor lo llamaba a ir que sentía que no desobedecería si no lo hacía.
Fue y descubrió que era una experiencia muy difícil. El calor no se parecía a nada que hubiera experimentado antes, se enfermaba con frecuencia y los indios se resistían mucho al Evangelio. Incluso los que respondieron, su crecimiento en el Señor fue muy lento y, con frecuencia, él se sentía desalentado por la falta de vitalidad en ellos y en las iglesias que ya existían. Milne se volvió a casar, aunque no se conocen las circunstancias en las que conoció a su esposa. Al parecer, era de Escocia, y se enfrentó a muchos problemas de salud en la India y se vio obligada a regresar a su casa varias veces para recuperarse hasta que Milne finalmente se convenció de que, por su bien, debían salir de la India y volver a casa de forma permanente. Su estancia en la India duró solo unos 4 años. Regresó a Escocia y una vez más ministró en la iglesia hasta su muerte en 1868.
El autor Horatius Bonar comenta sobre él:
Podía encontrarse con un doliente en la calle; subía y pronunciaba palabras de consuelo. Podría ver pasar a una persona enferma; iría y le ofrecería su brazo con el propósito de darle buenas nuevas. (305) Ofrecería sus condolencias a una persona que hubiera sufrido pérdidas, señalándole las riquezas que nunca se pierden; y felicitaba a otra persona por sus logros, recordándole al mismo tiempo el mundo venidero y las ganancias mejores. (309)
Era conocido por comprar cosas a propósito en una tienda donde el dueño era malo y discutía. Cuando le preguntaron por qué regresaría a un lugar donde el dueño no lo trataba como si quisiera que estuviera allí, respondió: «Lo hago a propósito», dijo: «Estoy tratando de ablandar a ese hombre con amabilidad. Al principio apenas me hablaba, pero me estoy acercando a él y espero llegar a un lugar cercano algún día» (84).
Escribió en su diario que: «Me esforzaría por recordar que en cada momento ejercemos influencia». (164) y más tarde señaló: «Debo ser fiel —a los hombres— a mi confianza. No sé por qué a Dios le habría gustado ponerme en contacto con otras personas durante una sola hora. Su felicidad eterna puede depender de esa hora» (357).
Durante el cólera, visitaba a los enfermos, permanecía con ellos durante horas y, cuando los familiares lo instaron en una ocasión, para no exponerse, dijo con amabilidad y seriedad: «No tengo miedo de morir». Y cuando llegó la muerte, encontraron su monedero lleno de monedas que estaban destinadas a ser regaladas a los pobres» (364).
Algunos pasajes que me vienen a la mente:
Gálatas 5:22 22 Pero el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, 23 mansedumbre...
2 Corintios 2:14 14 Pero gracias a Dios, que en Cristo siempre nos guía en procesión triunfal y, por medio de nosotros, difunde la fragancia del conocimiento de él por todas partes.
Hebreos 13 Que continúe el amor fraternal. 2 No dejéis de mostrar hospitalidad a los extraños, porque así algunos han acogido a los ángeles sin darse cuenta. 3 Acuérdate de los que están en la cárcel, como si estuvieran en la cárcel con ellos, y de los que son maltratados, ya que tú también estás en el cuerpo.
Lucas 31 «Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, se sentará en su trono glorioso. 32 Todas las naciones se reunirán delante de él, y separará a los hombres unos de otros, como el pastor separa las ovejas de los cabritos. 33 Y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a la izquierda. 34 Entonces el rey dirá a los de su derecha: Venid, vosotros bendecidos por mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo. 35 Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis bebe, fui forastero y me recibisteis, 36 estaba desnudo y me vististeis, estuve enfermo y me visitaste, estuve en la cárcel y viniste a mí.» 37 Entonces los justos le responderán, diciendo: «Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te dimos de comer, o sediento y te dimos de beber? 38 ¿Y cuándo te vimos forastero y te recibimos, o cuando te vimos desnudos y te vestimos? 39 ¿Y cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y te visitamos? 40 Y el rey les responderá: En verdad os digo que cuanto lo hicisteis con uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis.
¿No haríamos bien en seguir los pasos de John Milne, quien buscó conformar su vida a la de las Escrituras? ¿Eres más propenso a hacerte el de la vista gorda ante un extraño necesitado o a ofrecer unas palabras de pésame? ¿Entablas una conversación con el cajero del supermercado y le ofreces unas palabras de aliento? Las palabras de Milnes que escribió en su diario deberían ser algo que nos tomemos muy en serio: «Me gustaría recordar eso en cada momento en que ejercemos influencia». ¿Qué tipo de influencia estás ejerciendo?
Y para aquellos de ustedes que están casados, agradezco el sentimiento de Tom Ascol, quien escribe: «Como esposo, es mi responsabilidad y privilegio asegurarle a mi esposa que es más importante para mí que cualquier otra relación humana que tenga». ¿Qué tan bien estamos sirviendo a nuestros cónyuges?
Milne era un evangelista y «a veces recibía al principio una palabra aguda, pero su 'respuesta blanda' inmediatamente apagaba la ira; y como nunca se ofendía ni perdía los nervios, pronto sacaba ventaja». (306) «Parecía incapaz de dejarse provocar o perturbar por cualquier tipo de oposición; y el 'Mi amigo, 'o 'Mi querido amigo', con el que prologaba cada respuesta, lo desarmaba y ganó al oponente» (307).
¿Con qué frecuencia devolvemos palabras agudas por palabras nítidas? ¿Con qué frecuencia dejamos que nuestro orgullo se apodere y acabe con lo que podría ser una conversación provechosa, de manera indisciplinada y poco útil?
Proverbios 25:15 nos dice que «Con paciencia se puede persuadir a un gobernante, y una lengua blanda quebrará un hueso».
La rotura de un hueso seguramente representa la resistencia endurecida que podrías encontrar en otra persona. ¿Con qué frecuencia hemos intensificado las cosas en lugar de desarmar a nuestra oposición?
Bonar cuenta cómo un domingo Milne predicó sobre Elías y alguien sintió que había malinterpretado algo y que podría haberlo hecho mejor. No cabe duda de que Bonar tiene razón al señalar que muchos ministros se habrían puesto a la defensiva, pero Milne cogió la mano de su crítico y exclamó: «Gracias, gracias; tiene razón, me equivoqué» (375) y es conocido por haber agradecido a ese caballero en los años venideros su disposición a corregirlo.
Proverbios 13:1 El hijo sabio escucha las instrucciones de su padre, pero el burlador no escucha las reprensiones.
Proverbios 17:10 Una reprimenda es más profunda para un hombre entendido que cien golpes para un necio.
Eclesiastés 7:5 Es mejor para un hombre escuchar la reprensión de los sabios que escuchar la canción de los necios.
Has oído decir que nos dieron «dos orejas y una boca, por lo que debemos escuchar el doble de lo que hablamos». Debemos escuchar con rapidez y hablar despacio. ¿Cuántas veces podríamos habernos ahorrado más dolores de cabeza y dificultades si tan solo hubiéramos estado dispuestos a recibir la reprimenda de otro y a obtener sabiduría de ella, en lugar de ignorarla o incluso rechazarla? ¿Alguien te ha criticado recientemente? ¿Es posible que tengan razón y que sus palabras, aunque duelan por el momento, hayan sido la fuente de tu propio crecimiento? La expectativa bíblica es que la reprensión y la crítica son a menudo instrumentos para el propio crecimiento y deben apreciarse en lugar de rechazarse.
Cuando Milne llegó a la India después de un largo viaje por mar, observó a los marineros de cubierta limpiando su habitación. «Los hombres están ocupados limpiando la cabina. Es el final de un viaje y la preparación para uno nuevo. Acepto la lección. ¡Oh, mi señor! Rocíame con hisopo, lávame y seré más blanco que la nieve. Dame la paz, la suavidad y la alegría de tus hijos perdonados, gentiles y esperanzados... ¡Oh, qué grande es la bondad que has reservado para los que te temen!» (179)
Esta es una lección que se nos da en las Escrituras:
Mateo 6:25 «Por eso os digo: No os preocupéis por vuestra vida, qué comeréis o qué beberéis, ni por vuestro cuerpo, qué vestiréis. ¿No es la vida más que la comida, y el cuerpo más que la ropa? 26 Mirad las aves del cielo: no siembran ni cosechan, ni recogen en graneros, y sin embargo vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis más que ellas? 27 ¿Y quién de vosotros, por estar ansioso, puede añadir una sola hora a su vida? 28 ¿Y por qué os preocupáis por la ropa? Pensad en los lirios del campo, cómo crecen, no se labran ni hilan. 29 Sin embargo, os digo que ni siquiera Salomón, en toda su gloria, se vistió como uno de estos lirios. 30 Pero si Dios cubre así la hierba del campo, que hoy está viva y mañana es arrojada al horno, ¿no te vestirá mucho más, oh hombre de poca fe? 31 Por tanto, no os preocupéis, diciendo: «¿Qué comeremos?» o «¿Qué vamos a beber?» o «¿Qué nos pondremos?»
Proverbios 6
6 Ve a la hormiga, perezoso;
considera sus caminos y sé sabio.
7 Sin tener ningún jefe,
oficial o gobernante,
8 ella prepara su pan en verano
y recoge su alimento en la cosecha.
9 ¿Cuánto tiempo permanecerás ahí, perezoso?
¿Cuándo te levantarás de tu sueño?
10 Un poco de sueño, un poco de sueño,
doblar un poco las manos para descansar,
11 y la pobreza caerá sobre ti como la de un ladrón,
y quieren como un hombre armado.
¿Qué tan atento eres a las lecciones que Dios ha incorporado en el mundo que te rodea? Un día estaba caminando por la carretera y me crucé con un pájaro que había muerto al pasar el tráfico. Mi mente se dirigió inmediatamente a Lucas 12:5-7. Dios sabía de ese pájaro. Era consciente de su existencia, había satisfecho sus necesidades y sabe que había muerto. Si no se olvida ni un solo gorrión, ¿cuánto más recuerda Dios a Sus propios hijos? Aquel día, una meditación sobre este tema me resultó muy alentadora. Todo gracias a la observación de un pájaro muerto en la carretera.
Por último, un hilo conductor que se entretejió a lo largo de su historia fue su determinación de esperar al Señor. Trató de tener cuidado, de no ser impulsivo, confiando en sus propias emociones y sentimientos, en lugar de ser paciente y confiar en el Señor. Estas son algunas de las entradas de su diario:
Creo que debería haber una constante... retención y retención de lo que es nuestro. Al mundo le gusta el impulso, la llamada naturalidad, y ya conoces a alguien a quien también le gusta. Pero creo que el Señor me está enseñando a desconfiar de él. El mundo llama a quienes controlan sus sentimientos con frialdad y firmeza; pero el Señor dice: «Velad y orad». En el cielo no habrá necesidad de moderación. (282)
«Se olvidó de vigilar y orar, y así cedió el paso a la prisa» (285).
En todas partes, parece que es un momento difícil desde el punto de vista espiritual; «mi fuerza es quedarme quieto», prestar atención, alejarme de mí mismo, del pecado, de todos mis ídolos, para esperar a su Hijo del cielo. (289)
Me parece un gran secreto para una paz y una vida ininterrumpidas no seguir trabajando en nada hasta que el alma se canse y la comunión consciente se rompa. Se necesita mucha vigilancia y abnegación para evitarlo. Debo detenerme de inmediato y esperar a que venga el Señor. «Considero que todas las cosas son pérdidas» Este es el secreto. He estado pensando en la infinita originalidad y variedad de los artilugios de Dios en sus obras y caminos. ¡Qué maravilloso, qué admirable es Dios!» (328)
¡Cuánto nos alimentamos, o tratamos de alimentar, de nosotros mismos, de nuestras propias obras, planes, sentimientos, miedos y pruebas! Pero el Señor dice: «Yo soy el pan de vida; vengan a mí y no tengan más hambre, crean en mí y no tengan más sed». Dios está satisfecho con él, ¿por qué no deberíamos hacerlo nosotros? Déjame esperar al Señor, así estaré siempre satisfecho. No esperes a las cosas terrenales, porque entonces sufriré una desilusión constante. (330)
Las Escrituras nos dicen:
Salmo 37:7 Quédate quieto ante el Señor y espéralo pacientemente;
No te preocupes por quien prospera en su camino,
¡por el hombre que lleva a cabo malvados artilugios!
Nadie ha visto a un Dios aparte de ti, que actúa en nombre de quienes lo esperan. (Isaías 64:4)
¿Esperas al Señor? ¿Qué significa esto? Esperar es mirar a Dios y consultarlo antes de tomar una decisión. Así que oramos. Y debemos alentar a nuestros hermanos y hermanas cristianos y a nuestros cónyuges a unirse a nosotros. Tengo la gran suerte de tener una esposa que me diga: «¿Te sentarás a mi lado y orarás por esto?» Y a veces la respuesta no llega de inmediato, así que esperamos. Cuando asistí a la plantación de mi segunda iglesia, las cosas no iban tan bien que no sabía cómo iba a cuidar económicamente a mi familia, pero le dije al Señor: «No me mudaré hasta que me digas que soy libre de hacerlo, y ahora te estoy preguntando: '¿Debería hacerlo y, de ser así,' a dónde? '» Pasaron meses antes de que las cosas se pusieran en su sitio, pero lo hicieron y lo hicieron a la perfección, más que si hubiera seguido mis propios instintos y deseos.
Hay otras lecciones de la vida de Milne que me parecieron útiles, pero estas son un buen comienzo. Como señaló Lewis, las biografías nos muestran cómo «las mismas ideas se han plasmado en vidas diferentes». Había un buen número de lugares en los que podía identificarme con las circunstancias de Milne, pero encontré que mi propia respuesta era diferente a la suya. A veces me sentía alentada pero, en otras ocasiones, condenada. Alabo a Dios por hombres como Milne que fueron fieles hasta el final y de quienes puedo aprender a ser igual.
