La siguiente es una transcripción de un discurso pronunciado por Kevin Morgan en nuestra reunión mensual de hombres el 18 de noviembre de 2023.
Hermanos, las perspectivas importantes que tenemos ante nosotros son tales, que ya es hora de buscar una base segura sobre la cual construir nuestra felicidad. El tejido que se ha de erigir debe durar mucho tiempo, porque nuestras almas perdurarán para siempre; y su ansia de felicidad seguirá siendo vehemente para siempre. El tejido debe elevarse, pues nuestras capacidades se expanden perpetuamente; y una baja felicidad no será igual a la suya. El tejido debe ser fuerte, resistente a todas las tormentas que se cierne sobre nosotros y sobre este mundo culpable. Es posible que las pérdidas, los lutos, las enfermedades y mil calamidades más aún nos pongan a prueba. Los males se están apoderando ahora, como una inundación, y nosotros, y todo lo que tenemos en la tierra, corremos el peligro de quedar abrumados. No cabe duda de que la muerte nos atacará; y debe ser un edificio realmente fuerte que el Rey de los Terrores no pueda demoler. Ahora, ahora es el momento de que proveas. ¿Y dónde buscarás? ¿A dónde acudirás? Aquel día, esta tierra y todos sus placeres no serán más que arenas movedizas. Entonces, tus amigos y parientes no podrán permitirte ningún tipo de manutención. Si tan solo pueden encontrar refugio para sí mismos, eso será todo. Por lo tanto, piénsenlo una vez más, dónde encontrarán una roca sobre la que construir una felicidad que perdurará ese día...
Nada más que Cristo, nada más que Cristo, puede apoyar de manera estable nuestros intereses espirituales y hacer realidad nuestras expectativas de felicidad.
William Hamilton Burns (1779 — 1859) fue el pastor escocés de un pequeño pueblo que predicó esas palabras a su congregación en un sermón sobre Isaías 28:16 y 1 Pedro 2:6.
Las siguientes son algunas de las lecciones, estímulos y desafíos que recibí al leer una biografía de este hombre titulada «El pastor de Kilsyth: la vida y los tiempos de W.H. Burns», escrita por el propio hijo de Burns, Islay Burns, en 1860 y que se imprime hoy gracias a Banner of Truth Trust.
Si dedicas unos minutos a buscar en Google el nombre de este hombre, descubrirás rápidamente que muchos de los resultados de búsqueda te llevan a dos de sus hijos: Islay Burns y William C. Burns, quienes sin duda eclipsaron a su padre en fama. Islay fue el sucesor del conocido pastor, escritor de himnos y biógrafo Robert Murray M'Cheyne en la iglesia de San Pedro de Dundee (Escocia). William Chalmers Burns se convirtió en un conocido predicador y pastor y, más tarde, se convirtió en misionero en China durante 20 años. Hudson Taylor lo llamó una de sus mayores influencias.
Al enterarme de la gran fidelidad y sacrificio de estos hombres por la causa de Cristo, supe que quería estudiar la vida del hombre que los crió. Quería aprender de Burns e imitarlo en mi intento de ser un padre piadoso y un buen administrador de los preciosos hijos que Dios me ha dado. Esto se debe, sin duda, a la situación de mi vida con 4 niños pequeños en mi hogar. Pero si es soltero, casado, padre o no tiene hijos, vale la pena leer esta breve biografía.
Primeros años de vida
W.H. Burns nació el 15 de febrero de 1779, hijo de John Burns y Grizzel Ferrier. Fue uno de 12 hijos, de los cuales 8 niños y 2 niñas vivieron hasta la edad adulta. Dos de sus hermanos murieron trágicamente en la infancia (la tasa de mortalidad infantil de niños menores de 5 años en Escocia en ese momento era de 329 por 1000).
No se ha escrito mucho sobre la educación de William, pero su hijo Islay dice lo siguiente sobre el tema:
«Todo lo que sabemos con certeza es que, al igual que Samuel, tenía una familia piadosa y honorable y, al igual que él, plantado por la mano de un padre en la casa de Dios y regado, hay motivos para creer desde el principio, no en vano, por las oraciones de los padres». Y más tarde: «En la agradable atmósfera de ese hogar piadoso, hay motivos para creer que los gérmenes de la gracia salvadora se sembraron pronto en su corazón y gradualmente maduraron hasta convertirse en una piedad amable y amorosa, que creció con su crecimiento y se fortaleció con su fuerza».
¡Qué gran recordatorio de que las oraciones de un padre piadoso nunca son en vano!
La impresionante educación temprana de Burns nos muestra cuán diferente era la educación de la era georgiana en el Reino Unido en comparación con la mayoría de los sistemas educativos públicos actuales: en 1791, con tan solo 13 años, había completado toda la educación primaria en lectura, escritura, aritmética y, por supuesto, latín, y ahora estaba cursando su licenciatura en la Universidad de Edimburgo.
En 1795, a la edad de 17 o 18 años, estaba estudiando en lo que entonces se llamaba «The Divinity Hall» (lo que hoy podríamos llamar seminario), como preparación para ingresar al ministerio. En esa época, escribió extensas anotaciones en su diario en las que describía las influencias moldeadoras de sus profesores piadosos, así como de los pastores y predicadores de su iglesia local. He aquí una anécdota que escribió sobre un hombre llamado Legh Richmond y su ministerio municipal en pequeñas ciudades escocesas, que causó una gran impresión en Burns:
«En una ocasión, cuando él y los demás pasajeros del transporte público ascendían a la conocida colina de Moncrieff, cerca de Perth, y bajaban del carruaje para aligerar los caballos y disfrutar de la magnífica perspectiva, comenzó a dar un panfleto a cualquier caminante que pudiera encontrar. Uno de sus compañeros de viaje sonrió cuando vio una de las reacciones dadas, tratada con desprecio por el receptor, partida en dos y arrojada a la carretera. «Mira cómo se ha utilizado tu folleto», dijo, «hay uno, al menos, que se ha perdido por completo». «No estoy muy seguro de eso», dijo el Sr. Richmond, «en cualquier caso, los labradores siembran, no obstante, para que parte de la semilla pueda ser pisoteada». Cuando se dieron la vuelta en la cima de la colina para echar otro vistazo al panorama antes de subir al carruaje, vieron claramente el destino de la pequeña extensión. Una ráfaga de viento lo arrastró sobre un seto y lo llevó a un campo de heno, donde se vio a varios hacedores de heno sentados escuchando el folleto que había encontrado uno de los suyos. Se le vio unir con cuidado las dos partes que habían quedado partidas, ¡pero que habían sido ayudadas por un hilo! El diablo había hecho su trabajo de manera imperfecta, pues en lugar de hacer jirones el folleto, su agente lo había dejado todavía disponible para su uso, esforzándose un poco para hacerlo legible. El pobre hombre que había partido el folleto en dos fue el medio para que lo leyera todo un grupo de hacedores de heno, en lugar de hacerlo una sola persona. ¡Así, sin duda, moralizó al excelente Legh Richmond!»
A principios de siglo, después de 5 años de estudio, Williams Burns se convirtió en reverendo Burns y comenzó su ministerio en la pequeña ciudad de Dun, con una población de unos 700 habitantes. Más tarde se convirtió en párroco de la iglesia parroquial de Kilsyth, también pequeña ciudad rural, donde pasaría el resto de su vida y ministerio.
Un ministerio silencioso y fiel
¿Qué hace que la vida y el ministerio de William Burns sean tan interesantes de leer es el hecho de que no tenía nada de espectacular o asombroso? Era un simple pastor de un pueblo pequeño que día tras día, semana tras semana y año tras año se dedicaba a la obra evangélica de servicio en su parroquia, al estudio de la Palabra y a la oración.
La introducción de Don Maclean a la biografía nos señala por qué este tipo de vida merece tanto nuestro tiempo y consideración:
En nuestra era impulsada por las celebridades (de la que la iglesia evangélica está lejos de estar exenta), este es exactamente el tipo de vida que necesitamos estudiar. Debemos recordar la belleza, la dignidad y, en última instancia, la gloria del servicio cristiano humilde y oscuro (Mateo 10:42). Sí, necesitamos a los líderes eminentes de hombres como Juan Calvino y Juan Knox. Sin embargo, la gran obra de la iglesia la llevan a cabo, en última instancia, quienes reciben poca recompensa y reconocimiento terrenales (¡pero su recompensa en el cielo es grande!). William H. Burns fue uno de ellos, y necesitamos muchos como él en nuestros días.
La mayor parte del trabajo diario de William Burns consistía en el estudio de las Escrituras para la devoción personal y como preparación para predicarlas, la lectura de textos teológicamente beneficiosos, las visitas a los pobres, los enfermos y los que sufren, y la dedicación a la oración. El siguiente extracto de su diario destaca la naturaleza de su ministerio diario:
15 de septiembre de 1808. Visité a Margaret Burley, una pobre anciana del Muir, a quien he visto con frecuencia. Está casi ciega, lo que agrava en gran medida sus otras dificultades: la viudez y la pobreza. Le hablé de la importancia de tener la mente iluminada, el bálsamo celestial para los ojos; de estar atenta; de orar. Este día leí por primera vez el hermoso poema del Dr. Beattie El juglar, un gran entretenimiento; muchas observaciones justas sobre la vida, una hermosa pintura moral, una descripción animada y llamativa de la naturaleza, etc. Lea una parte del Enquiridion de Erasmo; el Tratado sobre la armadura espiritual; muchas buenas ideas, pero más bien fantasiosas y alegóricas.
Por supuesto, para el reverendo Burns, el ministerio de la Palabra en la reunión del Día del Señor fue el punto culminante de su trabajo y lo que abordó con la mayor solemnidad. Esto es lo que escribió un sábado de septiembre mientras se preparaba para la proximidad del Día del Señor:
17 de septiembre de 1808. Sábado. Se levantó un poco antes de las seis, después de una buena noche de descanso. Zorro deambulando mientras se viste; — dos, como es habitual en mí. Lee dos himnos de Olney y una parte del Salmo 128, con Colosenses tres y cuatro. Oración. ¡Oh, qué frío y apático! Ojalá pudiera decir con el salmista: «¡Mi corazón está fijo, mi corazón está fijo!» Una mañana deliciosa, aunque con un fuerte rocío. Este día es importante, como preparatorio para la solemne labor de mañana. Que mis pensamientos estén bien regulados, que mis afectos sean devotos y que la memoria retenga. Este día debo predicarme a mí mismo, para que mañana pueda estar preparado para predicar a los demás. Este tipo de predicación es sumamente difícil, pero lo más importante para el éxito del otro.
Revival en Kilsyth
En 1839, después de unos 40 años de este ministerio tranquilo y fiel, estalló un avivamiento en Kilsyth. Se podría escribir mucho sobre este avivamiento y sus causas, frutos y resultados, pero ese no es el objetivo de este post. Sin embargo, vale la pena considerar cómo el ministerio silencioso, humilde y constante que Williams Burns desempeñó día tras día entre la gente de su comunidad fue utilizado poderosamente por Dios para prepararlos para una obra del Espíritu a gran escala. Su predicación y la de otras personas durante esta época de avivamiento fue la herramienta en manos de Dios para someter los corazones de los pecadores perdidos bajo el poder del Evangelio.
¡Esto nos recuerda que no hay límite para el bien que Dios puede lograr a través de personas comunes como nosotros! Aunque no haya un avivamiento o ningún otro acontecimiento espectacular, todos deberíamos aprender y emular la devoción cotidiana a Dios que Burns demostró todos los días de su vida.
Si nos remontamos por un momento a los primeros días del ministerio de Burns, podemos observar algunos acontecimientos importantes de la vida que nos enseñan mucho sobre su carácter.
La primera de ellas fue su matrimonio. Conoció y se casó con Elizabeth Chalmers en 1806, durante su sexto año de ministerio en Dun. Islay Burns, quien vio su vida matrimonial de primera mano cuando era su hijo, describe una unión llena de alegría, amor, compasión, respeto y el objetivo común de glorificar a Cristo en toda la vida.
De ahora en adelante, durante 54 años ininterrumpidos, fue su alegría y fortaleza, y ella «le hizo el bien, y no el mal todos sus días» de su vida unida. De cuerpo rápido, dinámico y ágil, tanto de cuerpo como de mente, era la contraparte directa de su temperamento serio y poco impulsivo; de modo que uno parecía hecho expresamente para suplir la falta del otro, y su amorosa compañía parecía la alianza misma del movimiento y el descanso, de la paz tranquila y la alegría ligera.
Una triste ruptura en esta alegría se produjo cuando su hijo John murió en la infancia dos años después. Este fue un golpe fuerte y doloroso para William y Elizabeth. Pero la verdadera naturaleza de este hombre y mujer piadosos se puede ver en la forma en que manejan este sufrimiento. William escribió lo siguiente en su diario en ese momento:
«Nuestro querido niño cerró los ojos en paz el 31 de julio, Día del Señor, por la tarde, mientras estaba en la iglesia. Mi mensaje de aquel día fue un Eclesiastés 7:4: «Es mejor salir a casa por la mañana...». Mi esposa estaba más tranquila de lo que hubiera esperado. Confiamos en que ese día, nuestro amado hijo y nuestro primogénito hayan entrado en ese reposo, que es para el pueblo de Dios, en ese reino que está compuesto de pequeños. Tenemos la alentadora esperanza de que, por el mérito del bendito Redentor y de acuerdo con el tenor del Pacto de Gracia, nuestro hijo, a quien dedicamos a Dios en Cristo, haya obtenido la salvación y ahora se incorpore a la bendita compañía de los redimidos cantando la nueva canción. Se mueve en una esfera superior a la que podría haber ocupado en la Tierra, y está recibiendo una educación mucho mejor de la que podríamos haberle procurado. Ha logrado escapar pronto de las tormentas y tempestades, de los pecados, las tentaciones y las penas de este estado mortal. Al niño le va bien. ¡Oh, que nos vaya bien! — ¡Que esta prueba (que debemos sentir durante mucho tiempo, muchas pequeñas circunstancias que recuerdan las alegrías del pasado) sirva para siempre! Las mismas aflicciones se sienten literalmente en mis hermanos, ya que cada uno de mis hermanos casados perdió un hijo; dos de ellos, James y Walter, un hijo único y un primogénito. Los restos mortales de nuestro querido Juan fueron enterrados en el polvo la tarde del miércoles 3 de agosto de 1808, inmediatamente detrás del púlpito y sobre los restos de mi anciano predecesor, el reverendo James Lauder, quien el 14 de abril de 1802 había sido sepultado, supuestamente a la venerable edad de 95 años. De este modo, los dos extremos se encontraron: la brotación temprana y la cosecha del maíz completamente maduro. Por lo tanto, tenemos «una posesión de un lugar de nacimiento»; nuestro primogénito ha tomado posesión de él en nuestro nombre. ¡Oh, que estemos preparados para seguirlo! ¡Que nuestras vidas de ahora en adelante sean más útiles, más espirituales! El sábado siguiente prediqué sobre Hebreos 13:8, diciendo: «Jesucristo, el mismo ayer, hoy y siempre», contrastando la inmutabilidad del Redentor con la naturaleza efímera de todas las cosas terrenales. Todas las cosas cambian y nosotros cambiamos con ellas. Pero Jesucristo es siempre el mismo, por los siglos de los siglos.
«Soy el primero, y yo el último,
Durante años interminables, lo mismo;
I AM sigue siendo mi monumento,
Y mi nombre eterno».
He aquí una base firme. Esta es la roca sólida sobre la que construiríamos, que resiste todos los golpes de los vientos y las olas del tiempo y el cambio».
Cuando lo leo, no puedo dejar de dar gracias a Dios por ser ese lastre, base y roca sólida, inmutable e inmutable para ellos en su sufrimiento y para nosotros en el nuestro. ¡Alabado sea Dios porque él es nuestra seguridad en todas las cosas y nuestra ancla en la tormenta del sufrimiento! Qué glorioso recordatorio para quienes ahora sufren diversas pruebas para que se apoyen en Cristo y se aferren a él en la tempestad y traten de sufrir bien.
Y qué recordatorio tan oportuno de que debemos rodearnos de hermanos y hermanas cristianos que sufren mucho, para que el Señor pueda usarlos para entrenarnos y prepararnos para el día de la prueba, e incluso para alentar a otros en sus momentos difíciles.
La gran disrupción
En 1843, un prolongado conflicto entre la Iglesia de Escocia y el gobierno británico llegó a un punto crítico. La cuestión principal en cuestión era el llamado «derecho de patrocinio», una ley que concedía al Gobierno británico el derecho de controlar la designación de los cargos en la Iglesia y sus beneficios. La «Disruption Assembly» estaba formada por personas que se oponían rotundamente al llamado «derecho de patrocinio» e insistían en que la Iglesia de Escocia permaneciera independiente en todos los asuntos espirituales y de otro tipo.
William Burns fue uno de los 194 ministros y ancianos de la Disrupción que se reunieron en la iglesia de San Andrés en Edimburgo el 18 de mayo de 1843, leyeron en voz alta su protesta formal y se dirigieron calle abajo hasta Tanfield Hall, donde establecieron formalmente la Iglesia Libre de Escocia.
Para Burns y todos los demás exministros de la Iglesia de Escocia presentes, esto implicó firmar la «escritura de renuncia irrevocable». El acto estuvo marcado por vítores, aplausos y apretones de manos. Sin embargo, el verdadero sacrificio aún no había comenzado.
De vuelta a casa, en su iglesia de Kilsyth, William Burns se dio cuenta de la verdadera naturaleza de este importante sacrificio. Islay Burns relata cómo, por pura costumbre, William fue a la antigua mansión (casa parroquial) donde su familia había vivido hasta ahora, solo para recordar, cuando llegó allí, que ya no podrían vivir allí. De hecho, ya estaba vacío.
Burns había dejado la iglesia nacional. Tuvo que abandonar el santuario en el que había ministrado al pueblo durante 40 años. Tuvo que dar la espalda al púlpito desde el que había predicado el Evangelio semana tras semana durante cuatro décadas.
El dolor de perder el ministerio, el trabajo, los ingresos y el hogar habría sido suficiente para desesperar a cualquiera de nosotros. Sin embargo, no es así con William Burns. Él y muchos otros ministros de toda Escocia continuaron reuniéndose al aire libre, en los patios de las iglesias, en las casas de reuniones y en los hogares. Incluso cuando la iglesia parroquial local de Kilsyth volvió a abrir sus puertas con un nuevo ministro, muchos miembros de la congregación original permanecieron con Burns.
Hoy en día, la necesidad de oponerse a la influencia de las fuerzas externas en el gobierno y el mundo es aún más clara. ¡Que Dios nos conceda la valentía de William Burns!
Durante este tiempo, el Señor proveyó generosamente para estos pastores y sus congregaciones que carecían de espacios para reuniones y fondos. Sin permitir que se dividieran o se desmoronaran, la Iglesia continuó creciendo y viviendo su vocación, continuando en el ministerio de la Palabra y la Oración.
Sábado tras sábado, durante meses juntos, esa congregación, y cientos de personas más a lo largo y ancho de Escocia, en valles tranquilos, en laderas sombrías y en costas desnudas, se reunieron para adorar bajo el dosel abierto del cielo; y se ha observado con frecuencia que durante todo ese tiempo apenas hubo un sábado lluvioso o incluso lluvioso. Así pues, su bondadoso Señor, a quien poseían y adoraban como jefe de todas las cosas de su iglesia, ordenó incluso esas cosas menores para su bien, «deteniendo su fuerte viento en el día de su viento del este».
A medida que pasaban los años, el Señor bendijo a Burns y a su congregación mientras perseveraban pacientemente en estos tiempos difíciles. Finalmente, pudieron construir una nueva iglesia y una nueva mansión. La vida de la iglesia era muy parecida a la de antes, aunque endulzada con una nueva gratitud. Fue en ese momento, después de haber aprendido a apoyarse en Dios en medio de las pruebas y de haber experimentado cómo Dios había aumentado su fe y lo había hecho crecer en gracia, cuando Burns escribió lo siguiente en su diario:
«Seguí adelante, señor. La nueva calle privada de Edmonstone reflexiona sobre temas del discurso. Escuché sonar una campana en la cantera. Pensé conmigo mismo, ¿qué significa esto? Es una señal para dejar de trabajar, siendo sábado. Uno de los trabajadores me dijo: «Más vale que te muevas, porque va a haber una explosión de pólvora». No tardé en escapar. Por lo tanto, una advertencia puede pasarse por alto por ignorancia y falta de pensamiento. Pude haber entendido la señal, pero no lo hice. Estaba soñando y merodeando, pero una voz amistosa me despertó. ¡Cuántos, ay! Así pues, ¡esperad y tardad, aunque el peligro esté cerca, y aunque con frecuencia se avise en voz alta! La educación no comienza con el alfabeto. Empieza con la mirada de una madre, y un padre asiente con aprobación, o con un suspiro de alivio, con la suave presión de la mano de una hermana o el noble acto de bondad de un hermano. Lo tenemos en las flores y en los prados cubiertos de margaritas verdes; admiramos el nido de los pájaros, pero no lo tocamos; en agradables paseos y, con amabilidad, en saludos y actos de benevolencia, en las obras de virtud, en la fuente de todo bien, en Dios mismo».
¡Que William H. Burns sea ese maestro para nosotros, nos señale al Dios al que se dedicó y nos estimule a seguir con la misma devoción!
